Действующее российское законодательство даёт вполне чёткую трактовку понятию «несовершеннолетие».
Так, согласно статье 87 УК РФ, несовершеннолетними признаются лица, которым ко времени совершения преступления исполнилось 14, но не исполнилось 18 лет. Причём, лицо считается достигшим определённого возраста не в день рождения, а по его истечении, то есть с 0 часов следующих суток.
Уголовная ответственность за совершение любых преступных деяний в России наступает с 16 лет, однако существует ряд наиболее тяжких составов, по которым к ответственности могут привлекаться несовершеннолетние с 14 лет.
Дети до 14 лет не несут уголовной ответственности, поскольку считается, что в таком возрасте человек не способен осознавать последствий своих деяний.
Между тем, достижение 14 или 16 лет вовсе не всегда означает, что лицо может быть признано субъектом уголовной ответственности. Например, если человек вследствие отставания в психическом развитии, не связанном с психическим расстройством, во время совершения общественно опасного деяния не мог в полной мере осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий он не подлежит привлечению к уголовной ответственности. Это прямо прописано в ч. 3 статьи 20 УК РФ.
При вынесении приговора суд должен учитывать несовершеннолетие как смягчающие обстоятельство, а также отдавать предпочтение применению принудительных педагогических воздействий вместо наказания. К лицам, не достигшим возраста 18 лет, не применяется наказание в виде пожизненного лишения свободы.